一套牌九共三十二張牌，四輪下來四手牌，王老板足足贏了四次。

大堂的燈籠已高高掌起，暈黃的燈火下，他面前的銀子已經堆成一個小小的山丘，閃動著令人著迷的光采。而馬臉張手邊只剩下可憐的一小塊碎銀，和幾枚銅板。

所有人都看出王老板手氣走旺了。隱蔽角落中，青衣打手已經開始若有若無的關註這只肥羊，而這張賭桌前，看客紛紛改押莊家贏，生意人和少年也終於有些輸得坐不住，打完最後一手牌，便先後離了桌。

於是這張桌上便只剩下了馬臉張與王老板，沒有人願意坐下來和手氣正旺的王老板賭。

但馬臉張卻還不肯認輸，他睜大一雙鼓眼，死死地盯著王老板，總懷疑這個其貌不揚的瘦子暗中出了老千。

王老板好脾氣的笑了笑：“不如今天就算了？”說著，他已不客氣地打開一只青色錢袋，欲將桌上的銀子都攏進去。

馬臉張忽地按住桌上的銀子，道：“慢著，我們對賭！”

王老板停下手，道：“也不是不可以。只是……”他隱晦地看了眼馬臉張手邊所剩無幾的錢，欲言又止的停住不講。

馬臉張的臉色不由得更難看了。

他雖然極其嗜賭，但有個原則，從來不借錢賭。

他沈吟不語，王老板覷他神色，忽而賊溜溜地微笑道：“不如這樣，我們賭點別的。”

馬臉張心中一動，問：“賭什麽？”

王老板向他輕輕招了招手，示意他湊耳過來，附上前去輕聲道：“我們賭一個問題。誰贏了，誰就向對方提一個問題，這個問題不限內容，但只要是對方知道的，就必須如實回答。”

馬臉張的神色終於變得古怪了起來。

來賭場找他問問題的人，他還是頭一次遇到。

他向來是一個十分謹慎的人，因此知道他是情報販子的人，通常不知道他是個賭鬼，而知道他是賭鬼的人，也向來不知道他還是個情報販子。

同時知道這兩者的人少之又少，或許整個海侯城也只有四五個。

他重新打量了下王老板，實在想象不到他是那幾人中的任何一個，而王老板又黑又亮的小眼睛註視著他，目光清澈而狡黠，透著極討人喜歡的慧氣。

馬臉張幾乎以為自己看錯了，忙眨了眨眼。而當他再看過去時，眼前的王老板的神色仍然那麽賊滑猥瑣。

王老板問：“敢不敢賭？”

馬臉張的心又癢了起來，他實在很想知道這瘦子到底是在出老千，還是真的是個高手。

於是他道：“賭！”

王老板微微一笑，先將桌上的銀子都攏到錢袋裏，然後從懷裏摸出一把銀錁子。

方天至居高臨下一瞧，只見這些銀錁子制得極為小巧精致，大約每顆只有一兩重，頂心俱都印著一朵栩栩如生的梅花。

王老板將銀錁子在桌上一放，笑道：“那就以此為憑。一次輸贏，論一只銀錁子。”

一盞茶的功夫後。

王老板又贏了六次，一次也沒有輸過。

馬臉張如喪考妣一般望著桌上的牌，他至今為止還沒有看出來，王老板到底有沒有出過千。但這已經不重要了，因為不管真相是什麽，他都不能再繼續輸下去了！

這張賭桌上所有的錢加在一起，也比不上他六個問題值錢！

王老板卻賭上了癮，喜笑顏開地搓手道：“擲骰子，張老弟。”

馬臉張猛地回過神來，滿頭大汗地搖頭道：“不賭了，不賭了。”

王老板意猶未盡地一嘆，遺憾道：“可惜，今日我的手氣真的不錯，本可以再多贏兩局。”

馬臉張話也不答，直接從椅子上跳了起來，像活見了鬼一樣拔腿就跑。

王老板仰起脖子，隔著擁擠的人堆向門口張望，口中道：“張老弟，別急著走！”

馬臉張隱隱聽到他的聲音，忍不住跑得更快了，眨眼間竄出了賭坊的大門口。

圍觀的賭徒看客見沒得賭也沒得熱鬧瞧，便即哄然散去。而王老板微微笑地回過頭來，搖頭晃腦地嘆息了一聲，兀自慢吞吞地收起桌上的銀錁子，站起身來欲走。

只是甫一回頭，他的腳步不禁微微一頓，才又重新邁開腿來。

不知道什麽時候，他身後那個帶著竹鬥笠的和尚——仿佛正是那個和尚——已經悄然沒了蹤影，他沒有聽到一星半點的動靜。

——

方天至在馬臉張拔腿要溜的下一刻，就游魚般滑出了人群之外，緊緊跟了過去。他跟得很是悠閑，因為馬臉張十分沮喪，發現王老板沒有追出來後，便放松了警惕，一直耷拉著大腦袋往前頭走，渾沒留意到不遠外的他。

方天至跟著他走過幹凈整潔的繁華城區，不多時混入城東低矮雜亂的民居群中，瞧著他掏出兩個銅板，在一間食鋪裏買了張炊餅，賒了三兩羊雜並一斤黃酒，晃悠悠地回到了家門口。

兩扇籬門雖關著，但籬笆已經塌了大半，他也不開門，擡起腳來從籬笆上頭跨了進去，鉆進了一間黑黢黢的泥房。

不多時，裏頭倏而亮起一豆昏暗的燈火。

方天至沒急著叫門，他先在更遠處兩座屋棚交錯的陰影中等了片刻，才走近籬門前清聲道：“請問張施主在家麽？”

馬臉張的泥屋裏半點動靜也沒有，但他隔壁屋子上的窗影一晃，一個身量豐腴的女子挑著燈推開了門板。那女子快步走近前來借燈光一瞧，臉龐紅潤潤道：“是你？”

又是那個紅衣裳的女人。

方天至恍然道：“又見面了，施主。”

她回了家，換了一身月白掐腰的舊襖子，回頭瞧見馬臉張家亮著燈，便道：“你從賭坊跟回來的？”

方天至道：“不錯。”

她笑道：“你叫他張施主，他怕自己都不知道你在叫誰。”說著揚聲一嗓子叫道，“馬臉張，死回來了沒有，快出來！”

她話音未落，泥屋裏登時便是一陣盆翻碗打的響動，馬臉張幾乎是趿拉著鞋子搶出門來，滿臉討好地笑道：“英娘，你叫我什麽事？”

方天至詫異地瞧著他，實沒想到他對這女子這般殷勤諂媚。而英娘則見怪不怪道：“我有個好朋友找你有事要辦，你肯不肯幫忙？”

馬臉張忙拍胸脯道：“有事盡管說，我包給辦成！”又轉著眼珠走上前來開門，問道，“你什麽時候又交了個好朋友，男的還是女的？”說著籬門一開，他與方天至借著燈籠正照了面，不由微微一怔，臉色有些古怪道，“和尚？”

方天至合十微笑道：“阿彌陀佛，張施主有禮了。”

馬臉張的記性向來很不錯，雖然他在賭坊中沒留意他的模樣，卻還清楚記得他的聲音，登時道：“你是賭坊裏那個……”

方天至笑道：“不錯，不知道眼下張施主還忙不忙？”

英娘立時插嘴道：“他沒什麽可忙的，你有什麽事情，盡管進屋去和他說。”又轉臉瞧了瞧馬臉張，“你竟然還有錢買酒喝？”

馬臉張賠笑道：“賒的，賒的。”又眼巴巴道，“你進不進來坐一會兒？”

英娘白眼一翻，道：“我進去個屁。”想了想，終究還是冷冷道，“你先將客人迎進去，我竈上還有些熱飯熱菜，待會兒端過來。”

英娘提著燈籠回了自己的家。

方天至則彎著腰鉆進了馬臉張的泥房裏。只是他沒料到的是，屋子裏雖然昏暗簡陋，卻並沒有那麽骯臟雜亂，空蕩蕩的竈間裏只幾個空壇空缸，進了裏屋，床桌各一張，搖曳的燈光中，地上果真翻倒著一只酒碗，一條板凳。

馬臉張將地上的板凳扶起來，翹著腳坐定，拈起一塊羊雜嚼了嚼，沒有搭理方天至。

方天至也不計較，自己施施然地坐在了另一條板凳上。

馬臉張打量了他一眼，忽而道：“你絕不會是英娘的朋友。她雖然是個很好的女人，卻接觸不到你這樣的人。”

方天至微笑道：“我這樣的人？我不過是個窮和尚而已。”

馬臉張呷了口酒道：“海侯城裏的窮和尚很多，但我還從沒見過像你這樣的窮和尚。”

方天至道：“我確實不是城裏的和尚。”

馬臉張道：“你找我幹什麽？”

方天至凝視著他道：“我想向你打聽一件事。聽朋友說，海侯城裏沒有馬臉張不知道的事。”

馬臉張正在咀嚼的腮幫子不動了。

他自然不會認為方天至口中的“朋友”是英娘，因為在英娘眼中他只是個“人不壞的爛賭鬼”。

方天至敏銳地發覺他的臉色變得十分難看，甚至感覺到他有些坐立不安，正想問些什麽，卻聽他倏而問：“你想打聽什麽？”

方天至張口想要問，卻忽而有些不知道從何問起，沈吟半晌道：“我要找一個和尚。幾天前，他或許被人綁架到了海侯城，又或許是被海侯城的人綁架了。”他想了想，“他大約有四十歲——”

說到此處，他忽而意識到，十八年過去了，六妙師叔的模樣卻仿佛幾乎沒有變化，看上去仍然像個年青人。

於是遲疑片刻，他續道：“但看上去十分英俊年青。你只要見過他，絕對會對他有很深的印象。”

馬臉張聽了這話，忽而仰頭將碗裏的酒喝幹，問道：“你從哪裏來？叫什麽名字？”

方天至察覺到有些不對，道：“貧僧法號雪驚，自洞心寺來。”

馬臉張的臉色已不知不覺的難看到有些發青。他默不作聲地給自己倒了一碗酒，然後幹巴巴道：“好，我現在就可以告訴你。”

方天至微微一怔，驀然間歡喜不盡，追問道：“你知道這個和尚在哪？”

馬臉張道：“不錯。”

方天至正要追問，欣喜之中卻忽而生出一絲懷疑，微笑道：“這個消息什麽價錢？”

馬臉張冷冷道：“這個消息不值錢。你既然是英娘的朋友，那麽就當我送你的。”

方天至不動聲色道：“那麽他到底在哪裏？”

馬臉張道：“在海裏。”

方天至問：“你是什麽意思？”

馬臉張道：“就是字面意思。他已在海侯城外的海裏泡了四天。”他一字一句道，“他死在了海裏。”

方天至心神猛地一震，但他立刻說服自己，這條消息還不知真假，還不到動感情的時候。而馬臉張卻喝了一口酒道：“死人的消息不值錢，所以我可以送給你。”

屋裏安靜的只剩下馬臉張喝酒嚼羊雜的聲音。

方天至久久沒有說話，再開口時，卻淡淡道：“王老板，既然來了，又何必站在外面？”

馬臉張不明所以地呆了一呆，忽聽到屋外傳來一聲輕嘆。

下一刻，王老板不聲不響地推門而入。

他一雙豆眼尷尬地眨了一眨，拱手笑道：“在下不是有意偷聽，實在抱歉得很。”

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